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第一回 谶梦魇子虚悟水患 赴科考同窗话诗谜
词曰：
九天神雨凭空注，
朝携碧云飞渡。
归鸿去燕，
平沙掠影，
且行且顾。
莲露烟云，
东隅奔日，
竞归何处?
笼乾坤在袖，
青鸾彩凤，
莫须有，
驰游目。


敛泪收容待暮，
眼方合，
意窥玄路。
牧牛荒野，
麒麟入梦，
紫霄平步。
心愿妖狐，
三寻狡兔，
只身幽府。
看纷纷战乱，
几流雾散，
锦囊争苦。


    话说洞庭湖畔有一硕鼠国，此国自鸿蒙初分之时便应运而生，而今历时亿载，世代昌盛，锦衣玉食。当今国主名贡，生得狐臂兔腰，且素有清名，论其治国谋略，天下无鼠可出其右。料有此王率国，硕鼠国定是如烈火烹油，蒸蒸日上。哪知好景不长，不出三年，天降大雨，连绵七日，洞庭湖畔方圆百里皆被大水淹没，可怜那硕鼠国也尽陷其中。鼠王不得已，挥泪下诏，举国北迁。户部呈报，言本国鼠民计二十亿之众,鼠王乃令兵部领军将那二十亿鼠民分为东、中、西三路，北上挺进。东路五亿,经汩罗，跨岳阳；中路十亿,历南县，奔华容；西路五亿，取汉寿，走常德。沿路餐风饮露，夜宿晓行，说不尽那坎坷曲折，哀嚎遍野。如此数日，鼠民多有纪律不明而自伤其伴者，又兼粮草不足，所到之处，稻粟瓜薯皆一洗而空，鼠民乃为口粮之事争相夺命，闹得天嘶地裂，混乱不堪。此事传至鼠王耳中，鼠王患之，谴一干练利索之能臣彻查事由。那能臣去得半晌便回，将那前因后果理得丝毫不差，原来是一群游手好闲之辈在大军之中兹扰生事，那群鼠辈仗着几分熊胆，素来目无法纪，为恶一方，趁此北迁纷乱之际，愈加为非作歹，恨不搅个天翻地覆，好从中取乐。此事既明，鼠王着刑部下令，将那群为恶之徒一个个凫首示众，以儆效尤。一时间，大军肃然，北迁之事亦暂得平缓。 
 翌日凌晨，中军帐中，探子飞报：“禀大王，军情告急！前方百里，见一天堑，阻断中军北上华容之路。”鼠王闻言，大惊，急召群臣，问计将安出。或云天堑险恶，冒然前去只怕凶多吉少，不若于天堑前方五里处安营扎寨，再谴一劲旅深入天堑，待探得虚实再做定夺。鼠王然之，遂依此计而行。
    不一日，大军扎营完毕，鼠王择三千精壮勇猛者编为敢死之伍，前去天堑腹地。行前，鼠王为其沧然饯行，语甚戚戚：“念我硕鼠国历有亿载之履，岂料今番遭此大难。卿等上承王恩国运，下负黎民苍生，愿以社稷为重，行必有果，事必有成。邂逅不期，孤自当之，唯相与为史，留名丹青耳!”众将闻言，皆慷慨然诺。是时，天色苍凉，风声萧然，鼠王目送众将远去，方回营帐，却也是踯步惆怅，意不能安。约莫半时辰，忽听得捷报飞来：天堑虽深，可徐攀而图越也。鼠王大喜，旋号令中军，即刻启程。十亿鼠民无不山呼万岁，欣然弛往。及临天堑，窥其伟貌，深三丈许，宽丈八余，长不知几何，壁立枯岩，泥沙参差，投石而下，铿然作响。或疑失足坠落，则命休矣。众皆笑之：若此般丧命，死不足惜！鼠王令臣民百万为组，组间半尺，俯岩直下，扶石而上。且看那鼠王身先士卒，捷如貂，敏若豹，踏石行沙，如履平地，真个硕鼠国第一勇士也！未及半柱香，乃信步于天堑之彼，助画方略，指挥若定。众鼠见状，皆争先恐后，奋然逾越。观其子民这般神勇威猛，鼠王不禁捋须拂面，会心而笑。正自憩意间，忽听得一声霹雳，风云突变，哗声骤起，但见天堑西向漫天大水倾灌而来，疾如电掣，直奔东流。那些天堑内之硕鼠悉被急流冲袭而走，有猛触于石而裂颅者，有呛咳于水而窒息者，有逐波于流而湮没者，种种惨状，莫名其哀。鼠王大恸，惊呼天殇。随行劝其节哀，言此地不可久留，宜早做打算。鼠王遂敛泪收容，慰残存之鼠续北上之路。行至片刻，但觉天摇地颤，步履蹒跚，视前方尘灰大作，浓烟滚滚，更兼震若雷鸣，轰隆声起。众鼠悉手足无措，目瞪口呆。俄见无数庞然大物，个个双眼似电，头颅如山，从烟尘布起处急弛而来，舞其利爪，张其血口，触鼠即亡之。有年长识广者大呼：“此谓猫耳，鼠之天敌也!”余音未了，却被一猫撕肝裂肺。倒是那鼠王身手非凡，左右冲突，如入无物之境，旋即置身于众猫之后。正待喘息时，忽觉天昏地暗，——鼠王猛抬头，见一巨物，长丈许，挥一大锤，劈天而来，鼠王乃大啸：“天亡孤也！”
   “天何亡汝？”闻子虚梦中作此惊呼，宜嫣忙赶来问道。子虚起坐而视，却见东方既白，床前宜嫣对其烂漫而笑。“原是个游梦惊魂。”子虚茫然直愣。吓得一身冷汗，子虚前去盥洗一番。回来见宜嫣坐于桌前，手执《共工晨报》浏览新闻，头版消息：千里洞庭湖水泛滥，万顷庄田鼠患成灾。子虚蓦然惊愕，叹道：“此非梦耳！我方才梦得硕鼠为祸，今番果有其事，真个匪夷所思。”宜嫣应道：“四哥，这就是你的不是了。你不是常对我说，日有所思，夜有所梦，而梦多不实。我料你定是日前知此消息，只是此刻全然忘却了。既于梦中所见，又岂与醒时相符？”子虚听毕，笑道：“小丫头，真是长见识了，说得这般透彻，还字字在理。为兄服了你了。”“承四哥谬奖，向蒙四哥谆谆教导，小妹这厢谢过了。”子虚笑成一团，言道：“快别装得这等文邹邹了，真是有辱斯文。”适逢外祖母从楼下款步徐来，因问：“什么事让两兄妹这样开心？赶紧下来吃早饭，都快凉了。”宜嫣忙从桌前站起，走至外祖母前将其搀扶住，一面回道：“四哥做了个恶梦，醒时梦就应验了，我们因故发笑呢。”外祖母乃道：“小孩子家，哪来那么多梦，当不得真。”子虚应道：“谁说当真呢，只是因这梦着实逗笑了一阵子。”
   原来子虚外祖母周氏只有三女，大女儿嫁与湖村岳某，即为子虚之父，生有三子：长曰子漠，次曰子酉，三曰子虚；二女儿嫁与梅庄韩某，生有一女一子，女曰可雅，子曰可肖；三女儿嫁与白镇吴某，亦有一女一子，女为宜嫣，子名宜乐，少宜嫣两岁。宜嫣家与子虚家隔田而望，甚近。外祖母住在子虚家隔壁。老人家极为爱怜孙辈们，常招至膝前玩耍，故宜嫣常来子虚家。因序齿排名，子虚在可肖之后，故宜嫣称子虚为‘四哥’。兄妹之中，宜嫣与子虚年龄相仿，性情相近，二人相处最为融洽。若论兴趣爱好，子漠、子酉皆工书法，擅笛箫，耳濡目染之下，子虚亦得其一二，然子虚最喜古文，每诵相如之赋，好吟太白之诗。
用完早餐，已是八点钟光景。因子虚下午即要赶赴乌有城，参加三年一度之云庐科考，其母便为其打点衣物，整治行装。眼看包袱愈见庞大,子虚说道：“母亲，男儿出行，当餐风饮露，幕天席地。本应身不携杂物，心不藏尘垢。今番既备行李，已令儿忝为志士，岂可臃肿至此耳？”其母驳道：“枉你读了这么多年书，一点道理都不懂，尽在这胡言乱语。包裹虽烦，用处大得紧。待你出得远门，便可体会为娘之苦心。”子虚忙转笑道：“母亲大人教诲的极是，孩儿明白了。”旁边乐坏了宜嫣，从容说道：“还是俗语说的好，儿行千里母担忧。”说完还对子虚做了个鬼脸。子虚狠狠地瞪了一眼，言道：“真是人小鬼大。”
    转眼即是中午时分，子虚两位兄长亦回至家中，子虚之父还把子虚几位叔伯请来，凑齐一桌人，列席就餐。席上无非说些家常话，及勉励子虚之语，也无需赘述。待到出行时，子虚之父于子虚身后燃得鞭炮一挂，其声甚烈，如雷震耳，子虚虽厌其声，却好其意——原是当地习俗，出行点爆竹，寓意驱凶避邪，一路平安。
且说子虚提着行囊，亟亟而行，片刻便至三塘镇。见沿路驶来一大车，子虚立马于车前跨路而过，行至车门处，待得门开便入。那车内司机着实吃了一惊，还以为谁家的孩子想自寻短见。“年轻人，去哪？”司机微恕而问，一面打量着迎面而来的子虚：发如青丝，眉似柳叶，目犹下弦月，口若含丹珠；衣白履革，负箧曳囊——活脱脱一副书生相。“乌有城！”听得一股硝烟味，子虚迎刃而上，愤然应道。司机摇首而语：“真个书生意气。”车内乘客见状，皆笑而置之。
    两时辰后，车临乌有城。子虚视窗外繁景，较家乡小镇如天壤之别，未免啧啧称叹。“收票了！”售票员大吼一声，有如洪钟，惊得众乘客莫不胆战，皆怨其声何至此耳。子虚于口袋内取出所拥钱币，计三十块，递予售票员，彼乃应道：“票价三十五，少五块！”子虚无奈，开箧而视，遍寻钱币。售票员见而怜之，说道：“既是学生，免去那五块。”子虚亦不言谢，待车停妥，扬长而去。乘客多怪之。
   已是暮色时分，落霞染西，辉映斯城；雀鸟归巢，相栖于野。子虚虽累于背负，然思及云庐科考，却是神情抖擞，意态安然。须臾便至一灯火辉煌之地，寂静繁华之所，秦砖为墙，汉瓦为脊，南面唐府门，云庐书院匾。子虚长叹一声，自言：“斯为云庐，吾梦之久矣！”前有白玉为阶，直通正门，来往行人款步其上，个个言谈甚欢，多有议论此番云庐科考者。子虚正容束衣，拾级而上；行至门下，已是气喘吁吁。熟视门之左右，尚有对联一副，见于丹纸：
由来科考千秋事，斯有云庐折桂时。
原来是专为此次科考所撰，字体飘逸洒脱，俊朗隽秀，应是大家手笔。子虚细心研摩了一遍，乃随众行人踱入书院。先入眼者为一大道，宽三丈有余，青石铺就，妍如明镜，中嵌花荟，簇于石栏之内，将那大道均分为二。道旁石杆罗立，上支灯火，炽白如日，将院内照得如同晴昼一般。石杆之外乃为草茵，间有青松、梧桐、白杨、云衫，中有曲径数条，逶迤蜿蜒，通于幽阁。子虚观得此番情形，难免意想万千：若能置身其中，就读于此，吾愿已足矣！正自遐迩间，蓦然见路旁悬一牌匾，上书：
应试科考者，望按此图指引行走，折路处皆有标记，勿其迷路！
下附图引，飞线走阁，简易明了。时有三五路人驻足指点，言论一二。子虚瞥了一眼，便因路而去。前行数百步，路歧为二，道左竖字一行：应试科考者，左行百米。及逾百米，路分而三，道中立字一行：应试科考者，中前再百米。如是五番，折腾得子虚疲惫不堪，举步为艰，却未见得科考报名处，子虚索性席地而坐，观摩景致。这一休息，顿觉饥肠辘辘，口干舌燥。见有路人行过，子虚忙上前追问：“敢问一声，附近可有供给饮食之地？”那人上下打量了子虚一番，挥指右方，回道：“穿入林中，沿彼甬道而上，不出百米，便有食堂专供饮食，应试科考者凭证取用，可享五折之惠。”子虚一听，大喜，拱手作揖，慷慨陈辞：“大恩不言谢，就此别过。”言毕，飘然而去，唯留方才路人一脸茫然，且道：“怪哉！真个大千世界，无奇不有。”
    昔有曹孟德望梅止渴，今番子虚之状有如孟德当年耳，前梅为虚，而后食为实。子虚自是捷步如飞，转尔即至食堂。疲乏至极，饥渴难当，子虚亦顾不得观赏此中景况，径直索要饮食之物：两荤一素，清汤半盏，前五后三，计八块，折后四块。——子虚算计一番，尚觉划算，不过证件一事，着实费了番精神：将那书箧翻了个底朝天，仍不见踪迹，再把箧内八本书卷挨个抖动了好一阵子，方从中掉出一纸文书，上写：云庐科考证书，岁在乙亥，当归子虚。下附子虚画像一副，印记云庐。
    饱食一顿，立觉神态焕然，体泰心健，然虑及科考登记处，又令子虚大感厌烦，恨不开口破骂，直指云庐卖弄玄虚。聊坐几前，四顾厅堂，但见往来人等骆驿不绝，看那径来取食者挠首抚腹，索寻捷径者神色匆忙，契谈阔论者步履悠闲，静候佳人者翘首以待，亦是饶有情趣。不觉案几之侧已多二人，携包带袱的，在彼谈笑风生。子虚冷眼旁观，其一布衣青褂，面白体腴；其一灰衫紫裤，身削肤黝。二人各执便餐一盘，怡然食之。布衣者怨道：“云庐科考真是折煞天下书生，尚未见其庐山真容，已是此般疲惫。真不知待到大考之际，又是如何折磨我等。”灰衫者应道：“我看是你多虑了，考前磨练为云庐旧制，已有百年之迹。你我寒窗七载，苦读圣卷，又岂在乎这番磨练？至于大考，天下考生皆寻常视之，并无门弟尊卑之分，但凭腹中经纶，援为起承，引以转合，若蒙贤达垂青，事则济矣。”布衣者连连颔首，称道：“好个白莲生，真不愧名士之冠，分析得这般有理，也让我见识了，心里顿觉宽慰些许。”那白莲生笑道：“我说东方礼下，都是老相识了，还这样客套，真让人汗颜。”子虚见二人相谈甚欢，且是同道中人，便觉亲近几分，遂说道：“原来二位也是来应考的，在下不才，也是苦于寻路，适才一番言论，倒是令鄙人毛塞顿开。”白莲生忙应道：“同学谬奖了，不过是些粗俗之言、臆想之论，登不得大雅之堂。不知道这位同学如何称呼？”“曲县三塘人氏，岳子虚。”子虚回道。莲生愕然而道：“原是三塘古镇，早听说三塘人物文彩风流，今睹子虚之态，始信之耳！”礼下接道：“我与莲生同为新丰人氏，难得子虚与我二人意气相投，不如结伴而行，也好有个照应？”莲生拍手称快，说道：“此法甚妙！”子虚也正愁孑然一身的，行动诸有不便，遂喜道：“我也正有此意，日后只怕还要两位多多帮衬，若是有在下效劳之处，望请直言相告，当竭力而为。”莲生已用完快餐，因说道：“见外了，人非草木，孰能无情。即是陌路相逢，若有所需，亦当鼎力相助；何况你我黯知若此乎？”说话间，礼下也是餐尽入腹，揩了下嘴，叹了口气，倚几而觑，惹得子虚与莲生由然而笑。
三人协议寻路之策，莲生道：“适才路标于右，应通于此处。我等从正门步入，既未见标示，想必立于后门。”子虚微笑道：“莲生分析的甚是有理，不过依我看，可问道于盲。”礼下因问：“未请盲于何处？”子虚手指柜前，怡然而云：“倚柜当垆者。”莲生与礼下皆鼓手称妙。子虚乃道：“二位且坐片刻，我去去就回。”说罢起身而去，直奔柜前。那食堂原也忒大，足容千人共坐，柜台也不下十来个，一律依墙而立，从正门左侧一字排开，直抵后门。子虚一一视之，也未觉柜后面善者，遂大感无趣，兀自寻思：“怎的就没个卓文君当垆沽酒！”说来也怪，子虚正自回转间，蓦见灯火阑珊处来一素衣女子，翩翩其步，袅袅其姿，纤纤其腰，灼灼其容。那女子直至子虚右侧柜台处，冰然而立。子虚急忙转去，嘘声而问：“请恕在下冒昧，姑娘可知科考登记处？”那女子瞥了子虚一眼，伸其右手，欲有所待。子虚观其皓腕，赏其葱指，竟是无语凝噎。适有劲风一道，吹门而入，子虚如梦初醒，惴然而问：“未审何意？”那女子面露愠色，怏然而曰：“问路可也，小费五块。”子虚听毕，难免长吁短叹，怅然纳闷：“好端端的一个妙女子，怎就学得如此巿侩？”却也无计可施，若就此折返，又恐见笑于同伴，遂取钱交付，一边唠叨着：“一顿饭才值四块。”那女子将钱搁于兜中，缓曰：“后门踱出，右行十步，有芭蕉一丛。拂叶见石，上刻路标。”声如莺啼，脆若金铃。子虚听罢，也觉受用，心道：“五块寻路，也值，总强过千金买笑。”
回至座前，子虚语以路标之事，三人遂理装而行。出门奔右，果见芭蕉一束，傍于柏杨，叶肥茎瘦，郁郁葱葱。子虚拨开蕉叶，但见一磐石陷于土中，唯露其表，上刻小字数行：
“一品海棠二度春，三分梨蕊四易轮。走影行沙溶溶月，凌波翼亭潇潇魂。” 三人观毕，皆叹道：“原是谜面一首。”莲生笑道：“品诗论词，当推子虚；望启金口，我与礼下洗耳恭听。”说完乃拱手作揖，煞是正经。子虚因说：“所谓大行不拘细谨，大礼不辞小让，又说礼多不不怪。还有什么礼数，悉与献上，我一并受领了。”言毕，相与大笑。礼下且道：“揶揄够了，还是正事要紧，看天色已晚，只怕为时不多。据悉，子时三刻报到截止，逾期不候。”子虚闻言，拂其背曰：“难得礼下想得周到。依我之见，谜面四句，当隐四处去向。首句云海棠，次句谓梨蕊，三句当系走影行沙，末句应射凌波翼亭。不知两位对云庐景况可熟？”莲生、礼下皆默然，子虚遂道：“看来大家都是乍来此地，索性顺道而行，期有所获。”三人续行。不及百米，路折于右，立见幽舍，半隐草木之中。时有微风拂过，摇曳草木，悉索作响。近而观之，那幽舍原是红木筑成，青瓦砌就，沿路进出并无壁立，中竖抵柱二座，矗及屋顶。上悬灯火三盏，光影绯红，照得屋内亦梦亦幻，恍若仙境。柱侧盘有石几，凡八面，皆为青石雕就。入此佳境，三人将行李丢于一旁，权坐几上，聊当休憩。子虚忽言道：“且看柱上，似有刻字！”莲生、礼下忙凑来细看，子虚乃吟曰：
“草木为霜，幽影寂寂，常伴明灯涤我心。”
“想必是下联，前面柱上应有上联，再去看看。”子虚且说且行，临彼仰观，果见一联：
风月锁梦，嫩寒泠泠，时觅萧阁致其远。
感其妙处，子虚喜极而语：“一绝联工句整，二绝意味隽永，三绝小篆刻就，肥瘦益彰，四绝镏金镀表，映月折辉。”另二人皆有同感，莲生因笑道：“子虚言我所欲言，而倍胜于我所言。浊耳得闻斯言，诚惶恐焉。”说笑间，但闻风声鹤唳，煞是惊人。礼下竟打一冷战，自云：“才片刻工夫，风何至此耳！”俄有缥缈之音，绕梁萦耳。子虚听得真切，喜道：“应是二女子谈话之声，无妨。”未几，果见二女从三人方才来处而来，其左乌发垂肩，锱衣黑裤，身姿悠然，气质如兰；其右青丝及背，白衫连裙，体格轻盈，韶华芳馥。二女共携一囊，且行且止，一边又谈笑自如，从容淡定。子虚观而叹曰：“真个英气潇洒！”复又目示白与东方，二人会意，遂同子虚前去。及至二女之前，子虚鞠笑而曰：“二位一路风尘，提包不易，可容我等略尽绵薄之力？”白衫女未语，锱衣女笑曰：“有劳三位，救之不得。”子虚乃与莲生携包，且谓礼下：“你身子单薄，提不得包袱，可去垫后，权为护驾。”二女闻言皆笑，礼下惟白眼以对。回至舍内，相坐而谈。黑衣女且道：“小女复姓慕容，名青鸿，淆山人氏，因素有侠义之名，得以举试云庐，应对科考。”岳、黄、东方三人闻言，无不肃然。白衫女掩笑道：“我生自太湖，姓司马，名秋燕，以黯知典籍世故为名，应荐科考。途次巧遇青鸿，见我拖携行囊着实辛苦，遂与我同行。一路多承照顾，兼又言谈甚合，因以姐妹相称。”青鸿接道：“我较秋燕多经一寒暑，故以姐姐自居。”那三人听毕，未免感叹了一番，随后一一自荐，也无需多说。旋而论及猜谜寻路之事，秋燕见岳、白、东方三人着实伤神，嫣然道：“向蒙家父在此执教，我自小时常来云庐游玩，对个中景致了如指掌。谜面四句乃暗指四景：海棠居，梨蕊园，影沙阁，凌翼亭。此去不远便是海棠居，可先去彼处，再觅后路。”那三人听罢，皆欢腾雀跃。有道是：
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。

wangchao by 2008-7-8 21:43:00
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